Геймітч Абернеті живе зі своєю овдовілою матір'ю та молодшим братом Сідом у 12 дистрикті, найбіднішому з регіонів у тоталітарному Панемі. Хлопцеві скоро буде шістнадцять, і як завжди його день народження припадає на Жнива — процес відбору трибутів для Голодних ігор, жорстокого покарання за невдале повстання 50 років тому. І цього разу Капітолій вимагає від дистриктів чотири людини замість двох, тож у жителів тепер  ще більше причин для страху. Дівчина Геймітча вірить, що колись землі Панему будуть вільні, але хлопець змирився з цим устроєм. Він сподівається, що йому пощастить уникнути жахливої участі, адже з Голодних ігор повернутися додому живим може лише один учасник. Спершу здається, що лиха доля оминула Геймітча, проте несподівано все летить шкереберть, й тепер хлопцю доводиться думати про перемогу, адже це єдиний шлях вижити.